自我国和蒙古帝国的第一批兵器化火箭以来，火箭推动技能取得了日新月异的开展。尽管它们仅仅是火箭驱动的箭和矛，但它们为咱们探究太空奠定了根底。现在，液体推动剂、离子发动机和太阳帆都登上了头条，由于咱们从始至终在尽力寻觅更有用的游览方法，但有一个团队又迈出了一步，他们发明晰一种手掌巨细的推动器体系，能够推动未来的微型宇宙飞船穿越太空海湾。

  手掌巨细的推动器与咱们习气运用的巨大火箭有很大不同，例如，将阿波罗宇航员带到月球的土星五号火箭高达110米。雅典娜（ATHENA）推动器的不同之处在于，它们的规划意图是在立方体卫星（Cubesats）和小型卫星进入太空后操作和推动它们，而不是在地球外表推动火箭。

  IENAI西班牙公司的首席执行官兼联合创始人丹尼尔·佩雷斯·格兰德（Daniel Perez Grande）领导的团队，将他们的手掌巨细的推动器命名为“雅典娜（Athena）”，这不是最吸引人的姓名，但却很好地代表了它的功用 —— 根据电喷雾驱动的纳米技能的习惯性推动器。这项技能是为欧洲航天局开发的，在成功的规划阶段之后，假如全部按计划进行，2024年末将有一个原型机。

  这项技能依赖于一种被称为“电喷雾”的技能，这种技能曾经被用于质谱分析，但现在已确认进入了太空。每个推动器都有七个蚀刻在硅片上的发射器阵列，每个发射器有500个针孔发射器。导电盐中的带电粒子被喷发出来，经过静电场推动，发生的最大推力可达每秒20公里。这个概念与已经在运用的离子推动体系十分类似，但规划要小得多。

  与其同类的离子和液体推动器相同，推动器具有高度可调性，能够在飞翔中重新装备。推动器也是环保的，由于推动剂是一种无毒液体，不需求加压储罐。推动器的小尺度意味着，它们能以任何所需的装备组合在一起，一共需求6个推动器来习惯典型的10厘米立方体卫星的外表，并能集合在质量高达50公斤的卫星和探测器上。该团队想让他们能进一步开发这项技能，使其应用于重达300公斤的航天器上。

  空间技能在或许的情况下渐渐的变小，就像大多数其他技能领域相同。为完成这一方针，推动体系也需求缩小，这或许是一个更具挑战性的使命。ATEHNA看起来是一个很有出路的开展，但ESA和他们的合作伙伴正在研讨别的两个根据电喷雾技能的推动器体系，所有这些体系好像都带来了有期望的成果。